Alliance Géostratégique

« Morts vivants » : Le 1st Battalion du 9th Marines est surnommé pendant la guerre du Viêtnam « The Walking Dead » (les Morts Vivants), car c’est l’unité qui subit le plus de pertes en tués (KIA, Killed In Action) au sein de l’USMC de tout le conflit.

« Zippo raid » : Nom donné aux incendies de villages par les soldats américains au Viêtnam, en raison de l’utilisation du Zippo pour mettre le feu aux habitations.

En 1999, le département de journalisme de l’université de New York demande des nominations pour le top 100 des travaux américains au XXème siècle. La guerre du Viêtnam revient dans quatre des nominations. L’une concerne un reportage de CBS Evening News, réalisé en 1965 par Morley Safer auprès des Marines au Sud-Viêtnam. Le professeur de l’université de New York, et écrivain, Mitchell Stephens le soumet comme « un reportage décrivant les atrocités commises par les soldats américains dans le hameau de Cam Ne, au Viêtnam ». Dans son livre, A History of News, il parle de « Marines qui, face à une poche de résistance, mettent leurs briquets sur les toits de chaume pour nettoyer Cam Ne » . Le reportage vidéo de Morley Safer et les photos qui en sont tirées furent abondamment diffusées, et sont parmi les plus célèbres de la guerre du Viêtnam¹. Mais que s’est-il vraiment passé le 3 août 1965 dans un des hameaux du village de Cam Ne ? Présenté par Morley Safer comme la destruction délibérée et inconsidérée d’un village sud-viêtnamien par les Marines, bouleversant l’image traditionnelle plutôt positive du soldat américain dans les média contemporains, l’incident de Cam Ne s’inscrit dans le contexte de l’escalade de l’engagement américain au Viêtnam à l’été 1965, qui introduit de nouvelles logiques dans le conflit.

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En complément de mon article à paraître dans le n°36 de Champs de bataille sur l’opération Starlite (août 1965), voici une synthèse des débuts de l’engagements de l’USMC au Sud-Viêtnam en 1965 tirée d’un ouvrage disponible en ligne ici : Charles M. JOHNSON et Jack SHULIMSON, US Marines in Vietnam. The Landing and the Buildup 1965, HISTORY AND MUSEUMS DIVISION, HEADQUARTERS, U.S. MARINE CORPS, WASHINGTON, D.C., 1978.

Le débarquement des Marines à Da Nang

Le 22 janvier 1965, le Brigadier General Frederick J. Karch, assistant au commandant de division de la 3rd Marine Division, vétéran de plusieurs opérations de la Seconde Guerre mondiale, prend le commandement de la 9th Marine Expeditionnary Brigade (MEB). Elle se compose de deux Battalion Landing Teams (BLT), les BLT 1/9 et 3/9, embarqués sur les navires de la Task Force 76 de la VIIème flotte située dans la mer de Chine du sud. Les Marines restent en alerte au large du Sud-Viêtnam où l’agitation politique est à son comble : les 22 et 23 janvier ont lieu des émeutes bouddhistes contre le gouvernement en place à Saïgon et Hué, qui provoquent le renversement du Premier Ministre par les militaires.

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Les Hmongs ont été sans doute l’une des victimes les plus tragiques des conflits de la guerre froide entre les Etats-Unis, l’URSS et leurs alliés par lesquels se menaient des affrontements « indirects », si l’on peut dire. Pendant la guerre du Viêtnam et son « extension secrète » au Laos, les Hmongs se sont rangés dans le camp américain sous la bannière de leur chef militaire, le général Vang Pao. En 2007, la guerre contre le terrorisme menée par les Etats-Unis a rattrapé Vang Pao, exilé depuis la prise du pouvoir par les communistes en Californie. Les autorités américaines l’ont comparé à Ben Laden, l’ont accusé de vouloir tuer des milliers de personnes dans son pays natal.

Vang Pao à la base de Pa Dong, au Laos, en 1961

Peu d’anciens alliés des Etats-Unis ont connu un tel revirement de fortune. Les accusations portées contre Vang Pao ont provoqué des réactions indignées des officiers de renseignement chargés de travailler avec lui pendant la guerre du Viêtnam; ceux-ci rappellent avec bon sens que ce sont eux, les agents de la CIA, qui l’ont entraîné à faire ce dont on l’accuse aujourd’hui… c’est en particulier le cas de Roger Warner, auteur d’un livre sur la guerre secrète menée au Laos par les Etats-Unis. Il faut dire que le parcours de Vang Pao n’est guère représentatif de la majorité des Hmongs vaincus à la fin de la « guerre secrète » et obligés de fuir ou de prendre le maquis. Cet article propose d’y voir plus clair sur cette question.

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Cet article s’inscrit dans la continuité de l’étude de cas de Stéphane Mantoux sur l’artillerie américaine durant le siège de Khe Sanh. En plus d’un bond en arrière de quelques années, le lecteur quitte les hauts-plateaux de la province de Quang Tri pour rejoindre les rizières et les canaux du Delta du Mékong au Sud. Pour que les troupes au sol opèrent sous le parapluie protecteur d’un appui-feu sur commande, l’artillerie américaine s’efforce de s’adapter à un environnement opérationnel exigeant.

Dans cette région, l’hydrographie et la végétation afférente compliquent le déroulement des opérations. Rien que pour la mobilité, les unités peuvent emprunter les rares axes en dur rendant les mouvements prévisibles, et donc dangereux, s’affranchir de ces voies grâce à des véhicules blindés amphibies particulièrement lents ou alors être déposées grâce à des hélicoptères de manœuvre, ressources comptées même au Vietnam terrain de jeu privilégié de l’aéromobilité.

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Pendant la guerre du Viêtnam, la base de Khe Sanh, située au nord-ouest du Sud-Viêtnam, se trouve à proximité de deux sanctuaires nord-viêtnamiens : le Laos, à 16 km à l’ouest, et la zone démilitarisée, à 25 km au nord. Installée dans la province de Quang Tri, elle fait partie d’une série de positions fortifiées destinées à stopper les infiltrations nord-viêtnamiennes au Sud-Viêtnam. Une jungle épaisse recouvre toute la région, rendant le camouflage particulièrement aisé.

Le renforcement de la base, initialement créée et occupée par les forces spéciales américaines, par des Marines, avait été voulue par le commandant en chef américain au Viêtnam, Westmoreland, pour ancrer la ligne de défense de la zone démilitarisée à l’ouest et frapper le Laos par lequel passait la fameuse piste Hô Chi Minh, utilisée pour acheminer des troupes et du matériel jusqu’au Sud-Viêtnam. Westmoreland pensait aussi attirer le corps de bataille nord-viêtnamien et l’écraser sous la puissance de feu massive à sa disposition, comme les Français l’avaient voulu à Dien Bien Phu en 1954, dans une région, de surcroît, assez isolée et peu peuplée.

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Le 19 Mars 2009, la 3eme réunion du comité de direction de la coopération Chine-Vietnam s’est tenue à Hanoï. L’essentiel des discussions a porté sur des questions techniques allant de la pêche dans le golfe du Tonkin aux mines de bauxite. Ces discussions témoignent de la pacification des relations entre les deux voisins. Read more »