Alliance Géostratégique

Le XXIème siècle est parti pour être celui des conflits asymétriques. Partout dans le monde, des forces modernes s’opposent à de petites troupes légères dépassées sur le plan matériel mais qui ont su s’adapter en développant leurs propres approches du combat. Ces combattants ne réinventent pas tout et utilisent eux aussi des techniques utilisées par les armées conventionnelles : couper des axes logistiques, guerre de mouvement, utilisation des médias. Ces insurgés, rebelles et autres terroristes ont aussi leur propre vision de l’artillerie et de ses usages.

Illustration d'un lanceur Iron Dome.

Dans les principaux conflits modernes, on trouve d’une part des forces conventionnelles lourdement équipées et d’autre part des groupes légers et mobiles qui se mélangent au sein même de la population. L’artillerie et la puissance de feu qu’elle apporte sont largement dominées par les premiers. Pour ne prendre qu’un exemple, celui de l’Afghanistan, des pièces aussi variées que les missiles Milan, les mortiers ou les autocanon Caesar sont mises en œuvre pour neutraliser des poches de résistances au sein de bâtiments et d’anfractuosités rocheuses sans approcher de ces positions fortifiées.

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Ces dernières années ont vu se multiplier les programmes visant à développer des munitions d’artillerie guidées de précision, alliant réduction des dégâts collatéraux et baisse relative des coûts de production.

Les opérations américaines en Irak et en Afghanistan on été le point de départ d’un certain nombre de ces programmes ou ont marqué leur renouveau. Faisant face à un ennemi irrégulier retranché dans des secteurs urbains, les forces américaines ne disposaient pas d’un arsenal spécifique pour neutraliser un ennemi retranché dans un bâtiment ou une fortification de fortune, au milieu d’un quartier d’habitation.

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Cet article s’inscrit dans la continuité de l’étude de cas de Stéphane Mantoux sur l’artillerie américaine durant le siège de Khe Sanh. En plus d’un bond en arrière de quelques années, le lecteur quitte les hauts-plateaux de la province de Quang Tri pour rejoindre les rizières et les canaux du Delta du Mékong au Sud. Pour que les troupes au sol opèrent sous le parapluie protecteur d’un appui-feu sur commande, l’artillerie américaine s’efforce de s’adapter à un environnement opérationnel exigeant.

Dans cette région, l’hydrographie et la végétation afférente compliquent le déroulement des opérations. Rien que pour la mobilité, les unités peuvent emprunter les rares axes en dur rendant les mouvements prévisibles, et donc dangereux, s’affranchir de ces voies grâce à des véhicules blindés amphibies particulièrement lents ou alors être déposées grâce à des hélicoptères de manœuvre, ressources comptées même au Vietnam terrain de jeu privilégié de l’aéromobilité.

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Evoquer l’artillerie russe c’est immanquablement faire ressurgir ces archives cinématographiques de katiouchas éructant sans répit leurs roquettes dans un tir de barrage des plus impressionant comme meurtrier. Pourtant l’efficacité des BM-8 et BM-13 si elle n’est pas à lénifier ne saurait remplacer le rôle éminent tenue par l’artillerie au sein de l’histoire russe avec la prise de Kazan. Cette ville souvent considérée comme la troisième capitale de la Russie après Moscou et Saint-Pétersbourg relevait pour les tsars une valeur symbolique : la fin du joug tataro-mongol.

Désagrégation et vassalisation de la Rus’ Kievienne

La rayonnante Rus’ du temps de Iaroslav le Sage avait quasiment vécu lorsque les hordes tataro-mongoles déferlèrent aux abords du territoire. Morcelé et victime de mouvements politiques centrifuges, cet espace civilisationnel était devenu en réalité une agglomération de principautés en lutte les unes contre les autres. Quoi d’étonnant en dressant ce panorama que la première confrontation consignée entre les forces Rus’ et Mongoles tourna à la catastrophe pour les premières (bataille dite de la Kalka en 1223)? Du reste, et malgré l’ampleur du désastre, les princes continuèrent de s’étriper à qui mieux-mieux sans avoir pris conscience du danger persistant. De plus les mongols, esprits rusés et méthodiques sur le plan militaire, laissèrent derrière eux des indicateurs pour les informer des forces et faiblesses de cette puissance européenne désorganisée.

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Si comme moi vous êtes abonné aux chroniques de J-F Plantec, vous avez reçu ce matin votre manne quotidienne. Pour les autres, je la reproduis ici, puisqu’elle évoque d’une part une victoire française sur les Anglais (la chose est plus fréquente qu’on ne veut le croire, même si on s’en souvient moins), la fin de la guerre de cent ans, enfin une victoire de l’artillerie…. Bref, on est dans le thème de juillet consacré aux artilleries…

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Le thème de juillet est l’artillerie ou plutôt les artilleries. Je souhaitais brièvement évoquer quelques considérations sur l’artillerie laser qui relève autant de la guerre électronique que de l’artillerie. Non, elle n’existe pas encore, mais c’est peut-être pour bientôt. Dans ce cas, il s’agit non plus de projeter des objets matériels mais une puissance électromagnétique.

Déjà, lors de l’attaque de Syracuse par la flotte romaine (215 av J-C), la légende prête à Archimède d’avoir utilisé des miroirs géants pour concentrer les rayons du soleil dans les voiles romaines et ainsi, les enflammer. Les Soviétiques avaient développé un programme de lasers tactiques dans les années 1980 qui était considéré comme performant à l’époque. Selon les Etats-Unis, ils auraient testé des lasers en Afghanistan, durant leur déploiement. Actuellement, les technologies sur les lasers, utilisés comme artillerie, ne sont toujours pas au point mais avancent très vite.

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Pendant la guerre du Viêtnam, la base de Khe Sanh, située au nord-ouest du Sud-Viêtnam, se trouve à proximité de deux sanctuaires nord-viêtnamiens : le Laos, à 16 km à l’ouest, et la zone démilitarisée, à 25 km au nord. Installée dans la province de Quang Tri, elle fait partie d’une série de positions fortifiées destinées à stopper les infiltrations nord-viêtnamiennes au Sud-Viêtnam. Une jungle épaisse recouvre toute la région, rendant le camouflage particulièrement aisé.

Le renforcement de la base, initialement créée et occupée par les forces spéciales américaines, par des Marines, avait été voulue par le commandant en chef américain au Viêtnam, Westmoreland, pour ancrer la ligne de défense de la zone démilitarisée à l’ouest et frapper le Laos par lequel passait la fameuse piste Hô Chi Minh, utilisée pour acheminer des troupes et du matériel jusqu’au Sud-Viêtnam. Westmoreland pensait aussi attirer le corps de bataille nord-viêtnamien et l’écraser sous la puissance de feu massive à sa disposition, comme les Français l’avaient voulu à Dien Bien Phu en 1954, dans une région, de surcroît, assez isolée et peu peuplée.

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Ce billet est dédié à mon artilleur de grand-père, observateur d’artillerie à Verdun et autres lieux de la Première Guerre Mondiale.

Comment caractériser l’artillerie (pas seulement la seule artillerie de campagne, terrestre, mais aussi l’artillerie inter-milieux) ? Par quelques caractéristiques : tir indirect, distance, imprécision et saturation.

1/ Tir indirect. La première caractéristique de l’artillerie c’est l’éloignement qui la distingue de l’affrontement direct entre deux ennemis. Cet affrontement direct est symbolisé soit par la lutte à main nue, soit par l’interposition d’une arme (bâton, puis épée, sabre, masse d’arme, lance,…) qui est toujours le prolongement « direct » du bras. Toujours, les ennemis peuvent se toucher. Il y a une extension moderne de cet affrontement direct, avec le fusil ou le char : toujours, les adversaires se font face et peuvent se voir. Dans ces derniers cas, s’il y a utilisation d’arme à feu, celle-ci utilise un tir tendu qui signe le combat direct, celui de la ligne de front, celui où les combattants se font face. Alors, la guerre est un duel, pour reprendre la métaphore de Clausewitz : un face à face.

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Le matin du 22 janvier 1944 débute l’opération Shingle (galet) : la 5ème armée anglo-américaine débarque sur les plages d’Anzio et Nettuno. La résistance est si faible que tous les objectifs sont atteints dès midi ; au jour-J, les troupes alliées se sont enfoncées à 6 km à l’intérieur des terres. Le débarquement a lieu à 50 km au sud de Rome et à 90 km au nord-ouest de la principale ligne de défense allemande en Italie, la ligne Gustav, arc-boutée sur le Monte Cassino, où les Alliés butent alors en vain. Il prend complètement par surprise les Allemands.

Dans la semaine qui suit, alors que les Alliés se contentent de consolider la tête de pont, les Allemands vont être capable de rassembler suffisamment de troupes pour bloquer toute exploitation du débarquement. Les quatre mois qui suivent dans la tête de pont d’Anzio vont compter parmi les plus durs combats de la campagne d’Italie entre 1943 et 1945. Les combats se transforment en une guerre de positions extrêmement coûteuse caractérisée par un intense échange de feu indirect. Le but du présent article est d’insister plus particulièrement sur le rôle de l’artillerie dans les combats dans et autour de la tête de pont d’Anzio/Nettuno.

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Le matin du 22 janvier 1944 débute l’opération Shingle (galet) : la 5ème armée anglo-américaine débarque sur les plages d’Anzio et Nettuno. La résistance est si faible que tous les objectifs sont atteints dès midi ; au jour-J, les troupes alliées se sont enfoncées à 6 km à l’intérieur des terres. Le débarquement a lieu à 50 km au sud de Rome et à 90 km au nord-ouest de la principale ligne de défense allemande en Italie, la ligne Gustav, arc-boutée sur le Monte Cassino, où les Alliés butent alors en vain. Il prend complètement par surprise les Allemands.

Dans la semaine qui suit, alors que les Alliés se contentent de consolider la tête de pont, les Allemands vont être capable de rassembler suffisamment de troupes pour bloquer toute exploitation du débarquement. Les quatre mois qui suivent dans la tête de pont d’Anzio vont compter parmi les plus durs combats de la campagne d’Italie entre 1943 et 1945. Les combats se transforment en une guerre de positions extrêmement coûteuse caractérisée par un intense échange de feu indirect. Le but du présent article est d’insister plus particulièrement sur le rôle de l’artillerie dans les combats dans et autour de la tête de pont d’Anzio/Nettuno.

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