Alliance Géostratégique

Le XXIème siècle est parti pour être celui des conflits asymétriques. Partout dans le monde, des forces modernes s’opposent à de petites troupes légères dépassées sur le plan matériel mais qui ont su s’adapter en développant leurs propres approches du combat. Ces combattants ne réinventent pas tout et utilisent eux aussi des techniques utilisées par les armées conventionnelles : couper des axes logistiques, guerre de mouvement, utilisation des médias. Ces insurgés, rebelles et autres terroristes ont aussi leur propre vision de l’artillerie et de ses usages.

Illustration d'un lanceur Iron Dome.

Dans les principaux conflits modernes, on trouve d’une part des forces conventionnelles lourdement équipées et d’autre part des groupes légers et mobiles qui se mélangent au sein même de la population. L’artillerie et la puissance de feu qu’elle apporte sont largement dominées par les premiers. Pour ne prendre qu’un exemple, celui de l’Afghanistan, des pièces aussi variées que les missiles Milan, les mortiers ou les autocanon Caesar sont mises en œuvre pour neutraliser des poches de résistances au sein de bâtiments et d’anfractuosités rocheuses sans approcher de ces positions fortifiées.

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Ces dernières années ont vu se multiplier les programmes visant à développer des munitions d’artillerie guidées de précision, alliant réduction des dégâts collatéraux et baisse relative des coûts de production.

Les opérations américaines en Irak et en Afghanistan on été le point de départ d’un certain nombre de ces programmes ou ont marqué leur renouveau. Faisant face à un ennemi irrégulier retranché dans des secteurs urbains, les forces américaines ne disposaient pas d’un arsenal spécifique pour neutraliser un ennemi retranché dans un bâtiment ou une fortification de fortune, au milieu d’un quartier d’habitation.

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Cet article s’inscrit dans la continuité de l’étude de cas de Stéphane Mantoux sur l’artillerie américaine durant le siège de Khe Sanh. En plus d’un bond en arrière de quelques années, le lecteur quitte les hauts-plateaux de la province de Quang Tri pour rejoindre les rizières et les canaux du Delta du Mékong au Sud. Pour que les troupes au sol opèrent sous le parapluie protecteur d’un appui-feu sur commande, l’artillerie américaine s’efforce de s’adapter à un environnement opérationnel exigeant.

Dans cette région, l’hydrographie et la végétation afférente compliquent le déroulement des opérations. Rien que pour la mobilité, les unités peuvent emprunter les rares axes en dur rendant les mouvements prévisibles, et donc dangereux, s’affranchir de ces voies grâce à des véhicules blindés amphibies particulièrement lents ou alors être déposées grâce à des hélicoptères de manœuvre, ressources comptées même au Vietnam terrain de jeu privilégié de l’aéromobilité.

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