Alliance Géostratégique

Un tel titre annonce la couleur, forcément un peu rouge. Je voudrais signaler l’adaptation en bande-dessinée du best seller d’Howard Zinn, Une histoire populaire des États-Unis (paru pour la première fois en 1980).

Au passage, le titre a donc changé et a perdu sa neutralité. De quoi s’agit-il ? Tout simplement d’un retour sur l’histoire des États-Unis depuis la fin du XIXème siècle, plus précisément 1890 et la bataille de Wounded Knee.

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Yann Couderc, animateur du blog Sun Tzu France, aborde ici l’actualité de la pensée du célèbre auteur chinois, développée dans son ouvrage L’art de la guerre, écrit il y a environ 2500 ans.

Sun Tzu est manifestement plus présent que jamais. Si ses premières applications au monde de l’entreprise et de l’économie remontent maintenant à quelques décennies, force est de constater que L’art de la guerre est aujourd’hui décliné dans absolument tous les domaines, de l’architecture à la médecine en passant par l’éducation des enfants ou la prochaine campagne présidentielle… Si je trouve assez amusant de recenser toutes ses extrapolations plus inattendues les unes que les autres, une question m’est souvent posée : « Mais au fond, Sun Tzu est-il encore d’actualité ? » La question s’entendant sur le plan militaire, application somme-toute originelle du traité…

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Depuis près d’un siècle, les militaires soviétiques ont mis au point et théorisé une nouvelle forme de combat : l’art opératif. Les campagnes menées par l’URSS puis la Russie reflètent les succès et les échecs de cet art opératif, la conception militaire qu’en ont les Russes et sa capacité à remplir des objectifs stratégiques fixés par le pouvoir politique. La guerre russo-géorgienne d’août 2008 ne fait pas exception à la règle. Elle révèle la maîtrise actuelle de l’art opératif par les forces armées russes, à la fois dans ce que celui-ci a de classique, mais également à propos des innovations qui ont pu être introduites depuis la fin de la guerre froide. Les réformes annoncées après la fin du conflit témoignent de la volonté d’améliorer la capacité des forces armées à remplir les objectifs stratégiques de la Russie. La guerre des Cinq Jours, comme on l’a baptisée, est sans aucun doute un moment important de l’histoire de l’armée russe.

L’art opératif : histoire d’un concept

L’art opératif, théorisé dans les années 1920 et 1930, est issu des réflexions soviétiques sur l’expérience militaire de la Première Guerre mondiale et de la guerre civile russe¹. Des théoriciens aboutissent à la conclusion que la Révolution française et l’industrialisation des sociétés ont radicalement changé la nature de la guerre. La distinction très nette entre stratégie -vue comme l’art de gagner les guerres- et la tactique -vue comme l’art de gagner les batailles- perd de son sens. Les Etats sont désormais capables de mettre en ligne des armées nombreuses, bien équipées avec des armements modernes qui augmentent la létalité et l’envergure du champ de bataille. L’art opératif est, selon la définition de ces penseurs militaires, « une composante de l’art militaire, qui concerne l’élaboration de la théorie et de la pratique pour conduire des opérations au niveau du front² et de l’armée dans les différentes branches des forces militaires. L’art opératif est le chaînon manquant reliant la stratégie à la tactique. A partir des exigences de la stratégie, l’art opératif détermine les méthodes pour préparer et conduire les opérations permettant la réalisation de buts stratégiques, et sert de point de départ pour la tactique, qui organise la préparation et la conduite de la bataille des forces combinées en accord avec les buts et les missions de l’opératif. » . Pour les Soviétiques, l’art opératif n’est pas un concept abstrait, mais bien le produit de facteurs historiques, économiques, culturels, etc. L’art opératif correspond d’ailleurs aux forces et aux faiblesses de l’URSS, ainsi qu’à ses aspirations politiques. Les penseurs soviétiques s’affrontent d’ailleurs sur plusieurs grands débats théoriques : ainsi Toukhatchevsky l’emporte-t-il sur Svietchine, en proposant une stratégie d’annihilation face à celle d’attrition de son concurrent. Toukhatchevsky impose également la mécanisation massive de l’armée, seul moyen selon lui de conduire des opérations décisives dans une guerre totale.

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Et si les Russes avaient atterri sur la Lune les premiers en 1969 ? Et si le rideau de fer avait coupé Paris, et non Berlin, en deux après la Deuxième Guerre Mondiale ? Traditionnellement, je ne suis pas fan des uchronies, mais je me suis laissé tenté par les deux premiers tomes de la série « Jour J », de Fred Duval et Jean-Pierre Pécau, aux éditions Delcourt. Elle se propose de revisiter certains épisodes de l’Histoire du XXème siècle, un par tome, avec des points de départ modifiés par un élément perturbateur, sorte de grain de sable historique.

Autant le dire tout de suite, le résultat est inégal. J’ai commencé par le Tome 2, « Paris, secteur soviétique », qui suit un agent français de l’Ouest sur les traces d’un tueur en série en pleine République Populaire Française (qui, au passage, a un bien joli drapeau, mélange du nôtre et de celui de l’URSS).

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L’histoire de la Grande Guerre Patriotique -comme l’appellent encore les Russes-, du front de l’est pendant la Seconde Guerre mondiale (1941-1945), a été largement écrite par les vaincus : les Allemands. Les mémoires des généraux nazis ont fortement influencé, jusque dans les années 80, la vision occidentale de l’Armée Rouge et de ses performances durant le conflit. Ces derniers se gargarisaient de leurs succès tactiques dans les deux premières années de la guerre (1941-1943), tout en évitant soigneusement d’évoquer les grandes défaites de 1944-1945 : l’Armée Rouge n’aurait triomphé que par la force brute, le nombre et la puissance de feu. Ce qui montre bien qu’ils n’ont pas compris que leur supériorité tactique a été en fait l’une des causes de leur défaite, faute d’avoir développé ce qui a permis la victoire soviétique, l’art opératif. Il a fallu attendre les années 1985-1995 pour voir des chercheurs américains remettre en cause ce postulat. Car les Soviétiques, dès les années 30, ont conçu et expérimenté un niveau intermédiaire entre le tactique et le stratégique : l’opératif (operational en anglais), qui les placent à l’époque en avance sur tout le monde ou presque. L’offensive de l’Armée Rouge Vistule-Oder, en janvier 1945, peut être considérée comme un modèle du genre, avec ses prolongements pour nettoyer les ailes de l’effort principal, en Prusse-Orientale/Poméranie et en Silésie. C’est lors de la poussée du maréchal Koniev en Basse-Silésie que les Allemands montent l’une de leurs dernières contre-attaques d’envergure, pour reprendre la ville de Lauban. Cette bataille illustre assez bien la vraie nature de la guerre sur le front de l’est en 1945, entre une Wehrmacht en retard obsédée par la bataille décisive et d’anéantissement, cherchant l’encerclement, et une Armée Rouge sûr d’elle-même, guidée par sa réflexion et sa pratique de l’art opératif, qui va la mener à la victoire.

Koniev fond sur la Basse-Silésie

Du 12 au 16 janvier 1945, le 1er front de Biélorussie du maréchal Joukov et le 1er front d’Ukraine du maréchal Koniev passent à l’offensive sur la Vistule. En une vingtaine de jours, ils enfoncent les lignes allemandes sur 500 km et atteignent l’Oder le 3 février, établissant des têtes de pont sur la rive ouest du fleuve. Berlin, la capitale du IIIème Reich, n’est alors plus qu’à 60 km des avant-gardes soviétiques. Suite à la contre-offensive allemande contre le flanc du 1er front de Biélorussie de Joukov (opération Sonnenwende, 15-18 février 1945), la Stavka décide de changer l’axe de son offensive principale et d’arrêter l’offensive sur Berlin. Les 1er et 2ème fronts de Biélorussie vont opérer une conversion vers le nord, sur la Baltique, pour nettoyer la Poméranie. Joukov fonce sur Stettin et l’embouchure de l’Oder pendant que Rokossovsky assiège et prend Dantzig.

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La bataille des Champs Catalauniques est à la fois l’une des batailles les plus mal connues de l’Antiquité Tardive, et en même temps un affrontement placé au rang du mythe. La défaite d’Attila, le « fléau de Dieu » forgé par l’Eglise, face au « dernier des Romains », Aétius, personnage lui aussi monté en épingle, a été interprétée comme le modèle même de la « bataille décisive ». Ce jour-là, l’Occident aurait repoussé l’Orient : la civilisation aurait triomphé du barbare, le christianisme du paganisme, le sédentaire du nomade, pour reprendre les mots d’un des grands spécialistes du sujet, Iaroslav Lebedynsky¹. La bataille des Champs Catalauniques est l’une des plus difficiles à retracer de la période : les sources archéologiques sont quasi inexistantes, l’iconographie est nulle (aucune représentation de guerrier hun du Vème siècle, par exemple, n’a survécu) et les sources littéraires sont éparses, souvent postérieures, et délicates d’interprétation. Les Getica de Jordanès (historien d’origine gothique, qui écrit au milieu du VIème siècle), la source principale, n’offrent d’ailleurs que le point de vue barbare et sont à croiser avec les sources gallo-romaines et les quelques vies de saints traitant de la campagne de Gaule en 451. Au final, il faut bien reconnaître que l’on ne peut qu’approcher d’assez loin les causes, le déroulement et les conséquences de la bataille des Champs Catalauniques…

Pas de Champs Catalauniques sans Attila…

L’affirmation peut paraître évidente, mais en fait, elle ne l’est pas tant que cela. On n’aurait pas connaissance de la bataille des Champs Catalauniques sans les textes liés au personnage d’Attila, qui reste emblématique de la frénésie destructrice généralement attribuée aux Huns. Attila n’intervient pourtant qu’à la fin du « moment hun » concernant l’Empire romain d’Occident. Les Huns apparaissent dans l’histoire de l’Empire vers 370-375. On a voulu en faire pendant longtemps les descendants des Xiongnu, une peuplade combattue par la Chine des Han, mais l’hypothèse demeure fragile. Certaines traces laissent supposer des influences iranophones, et la langue hunnique comprend des mots d’origine turque. En 375, après avoir soumis les Alains du Don, iranophones, les Huns détruisent l’empire ostrogoth d’Ukraine, chassant les Wisigoths dans l’Empire romain. Ceux-ci, mal intégrés, se soulèvent presque immédiatement et battent les troupes romaines à Andrinople, en 378, l’un des grands désastres de l’Antiquité Tardive côté impérial.

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L’opération Barbarossa, l’attaque surprise d’Hitler sur l’URSS de Staline, ouvre sans aucun doute le plus grand affrontement de toute l’histoire militaire, celui du front de l’est, qui s’étale entre 1941 et 1945. L’armée allemande, aguerrie par les campagnes de 1939-1940, en Pologne et en France notamment, parvient presque, en quatre mois, à détruire l’intégralité du corps de bataille soviétique présent en juin 1941. Pour le Führer, l’objectif est de mener une nouvelle campagne-éclair vite conclue pour pouvoir se retourner contre les Anglo-Saxons : mais l’anéantissement du judéo-bolchevisme, au coeur du programme hitlérien, va transformer la nature de ce conflit. La déroute soviétique des premiers mois s’explique largement par l’effet de surprise, mais tient aussi à des problèmes de doctrine et de taille, sans parler de l’influence du régime stalinien. Pourtant, les Allemands ont gravement sous-estimé leur adversaire et n’ont pas préparé correctement ce qui est censé être la campagne ultime de la Wehrmacht, notamment sur le plan logistique¹. Par ailleurs, dès les premiers jours des hostilités, les frontoviki² vont faire preuve d’un esprit de résistance tenace. Parmi ceux-ci, les défenseurs de la forteresse de Brest-Litovsk, située sur la frontière germano-soviétique tracée en 1939, après le dépeçage de la Pologne, donnent un avant-goût aux Allemands du cauchemar qui les attend sur le front de l’est.

La forteresse de Brest-Litovsk

A l’origine, la forteresse de Brest-Litovsk est l’une des plus imposantes de l’empire des tsars. Elle est située à la confluence de deux rivières, la Mukhavets et le Bug, et elle couvre une surface de 4 km². Sa conception est due au général russe Opperman, vers 1830 : la construction initiale s’étale entre 1833 et 1842. Les fortifications sont modernisées et agrandies tout au long du XIXème siècle (1878-1888 en particulier³), avec notamment l’ajout de forts à côté du bâtiment principal. Les derniers travaux ont lieu entre 1911 et 1914, année du déclenchement de la Première Guerre mondiale, et la circonférence du périmètre fortifié est alors de 30 km.

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Depuis quelques années, le phénomène de la piraterie au large des côtes somaliennes, qui s’est beaucoup développé, profitant de la décomposition lancinante du pays, inquiète à la fois les dirigeants des Etats, les opinions, mais peut-être surtout les acteurs économiques de notre planète¹. Le thème est tellement médiatisé qu’il a même eu droit aux honneurs des films². Un problème insurmontable et insoluble que cette piraterie ? Pourtant, il a toujours existé. Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée a régulièrement été parcourue par des flottes pirates, comme nous l’apprennent les sources littéraires du temps. Cette piraterie aurait culminé, au Ier siècle av. J.-C., dans celle des Ciliciens, qui auraient contrôlé une véritable flotte ,capable de menacer jusqu’au port d’Ostie, celui de Rome elle-même. Alors, Pompée³, personnage politique en pleine ascension, se voit confié un commandement exceptionnel pour nettoyer les eaux méditerranéennes infestées de pirates : ce qu’il réalise, manu militari, en quelques semaines. Pompée, le vainqueur des pirates, saura bien utiliser ce triomphe pour sa propagande politique. Mais en filigrane, cet exemple permet aussi de revenir à notre époque et de comprendre que la menace pirate est souvent instrumentalisée, pour le meilleur et pour le pire.

Pirates, vous avez dit pirates ?

La piraterie est un phénomène de longue date dans cette partie du monde. N’a-t-on pas longtemps considéré le siège de Troie, raconté dans L’Iliade d’Homère, puis le retour d’Ulysse, relaté dans L’Odyssée, comme la manifestation la plus éclatante de la piraterie conduite par les Grecs eux-mêmes ? Au Vème siècle av. J.-C., lorsqu’Athènes affronte Sparte dans la guerre du Péloponnèse (431-404), la piraterie est comprise dans la conduite de la guerre : elle peut être ou bien menée par les cités elles-mêmes, ou bien être le fait de forces d’appoint qui interviennent avec ou en marge des forces armées des deux puissances. Cela n’empêche pas le discours officiel de se réclamer de la tâche vertueuse consistant à supprimer la piraterie : c’est ainsi qu’Athènes se pare de ce titre pendant la période où elle domine la scène grecque avant la guerre du Péloponnèse, tout comme le font ensuite les souverains macédoniens, Philippe II puis Alexandre le Grand, qui n’ont pas hésité eux-mêmes à se servir de la piraterie à leurs propres fins. Qualifier un ennemi de « pirate » fait d’ailleurs partie des lieux communs des discours politiques ou officiels de l’époque, afin de mieux le discréditer.

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Grand amateur de bande-dessinée, j’inaugure avec ce billet un nouvelle chronique mensuelle dédiée au 9ème art sur Alliance Géostratégique avec Empire USA 2, deuxième saison de la série scénarisée par Stephen Desberg, qui pour les six tomes s’est associé avec six dessinateurs différents afin de maintenir un rythme de publication très cadencé.

On y suit les aventures de Jared Gail, ancien agent de la CIA (voir la saison 1, mais on peut lire celle-ci de façon indépendante), qui enquête sur l’assassinat d’un de ses amis dans le bureau d’un avocat londonien. Si cette BD a été retenue pour cette chronique, c’est parce que Stephen Desberg a injecté derrière cette intrigue un fond géopolitique, au travers d’une lutte de pouvoir entre milliardaires. Read more »

L’objectif de cette chronique d’histoire militaire est d’aborder succinctement un événement donné de l’histoire militaire, d’en présenter les tenants et les aboutissants, et d’offrir quelques pistes (sites, articles, ouvrages) pour éventuellement creuser la question. Autant que possible, les sujets sont choisis en fonction de liens avec l’actualité.

Le mythe de la légion romaine perdue ne date pas d’hier. Edgar Rice Burroughs, dans Tarzan et l’empire romain, sorti en 1927, évoquait déjà l’histoire d’une légion de l’empereur Domitien (81-96 ap. J.-C.) perdue en Afrique et qui aurait survécu à travers les siècles… un épisode de la célèbre bande-dessinée Alix s’intitule également Les légions perdues (1965)¹. Plus récemment, dans le roman de Valerio Manfredi, La dernière légion, c’est une XIIème légion Draco (à l’emblème du fameux draco², d’où son nom) qui cultive les terres le long du mur d’Hadrien, prête à reprendre du service pour l’Empire après s’être dispersée suite à une embuscade des Scots… et qui redevient la légion Nova Invicta, transformée dans l’adaptation cinématographique en Neuvième Légion (en jouant sur le double sens latin de nove/nova). D’où vient ce mythe de la légion romaine disparue ? On pense bien sûr au massacre des trois légions romaines (XVII, XVIII et XIX) dans la forêt de Teutoburg par Arminius, en 9 ap. J.-C., défaite qui vit d’ailleurs la disparition de plusieurs aigles qui seront récupérées quelques années plus tard par les Romains. Mais il repose aussi sur un mystère historique : le sort plus qu’incertain de la IXème légion Hispana, cantonnée en Bretagne, et qui disparaît mystérieusement des sources après 108 ap. J.-C. pour ne plus réapparaître ensuite. Dès lors, les hypothèses des historiens sont légion (terme bien approprié…) -bien qu’elles se soient singulièrement rétrécies ces dernières années-, et les versions romancées aussi. Au Royaume-Uni, l’ouvrage fondateur de Rosemary Sutcliff, L’Aigle de la Neuvième légion, publié en 1954, est considéré comme un best-seller de la littérature pour adolescents, et il a fait des émules. Essayons donc d’y voir un peu plus clair dans l’histoire brumeuse de la IXème légion.

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